8 mei 2008, een dag die helaas de geschiedenis zal ingaan als de dag waarop we te vroeg moesten afscheid nemen van een nog veel te jonge voetballer ... François Sterchele. Net op die dag had ik afspraak voor een interview met Dany Verlinden, de peter van EUROFOOT. Ik zou het uiteraard begrepen hebben mocht Dany - keeperstrainer van Club Brugge en collega van Sterchele - verstek hebben gegeven, maar het tekent z'n engagement voor onze organisatie dat hij toch present was.

"Dany, alvast mijn oprechte deelneming en bedankt om met mij deze babbel te willen doen. En om maar meteen met de deur in huis te vallen, hoe komt iemand van Aarschot in Koksijde terecht?"

Wel, ik ben in 1988 beginnen voetballen bij Club Brugge en heb daar mijn vrouw leren kennen. Zij was van De Panne en zo zijn we in 1991 samen naar de Westkust getrokken. Ik had tot dan altijd kort bij de club gewoond en het deed deugd om op die manier 's avonds toch wat afstand te kunnen nemen van de stad en te genieten van het andere klimaat dat je aan de kust toch vindt.

"Hoe ben je in contact gekomen met EUROFOOT en wanneer?"

Als je ziet dat er in je eigen gemeente een tornooi wordt georganiseerd met buitenlandse topclubs op de affiche, dan kan je als voetbalfan uiteraard niet thuis blijven zitten. Zeker als je eigen ploeg dan ook nog eens meedoet. Ik ben dan ook een supporter van het eerste uur.

Ik heb dan ook niet lang moeten twijfelen toen men mij een vijftal jaar geleden vroeg om het peterschap van dit tornooi op mij te nemen. Niet dat ik het tornooi nog veel kon bijbrengen - ze waren al zeer goed bezig - maar ik besef wel dat mijn naam nog wat meer professionaliteit kan toevoegen.

Mijn bijdrage is uiteraard sterk afhankelijk van de kalender van Club Brugge, waardoor ik er niet altijd kan bijzijn. Maar dit jaar start het voetbalseizoen iets later (als gevolg van de Olympische Spelen) zodat ik ook zelf volop zal kunnen genieten van het tornooi.

"Hoe zou je het EUROFOOT tornooi in enkele woorden typeren"

Een mooi tornooi, met een mooie bezetting, een prima organisatie en - niet onbelangrijk - goede velden!

Dit laatste mag misschien evident lijken, op jeugdtornooien is dit zeker niet altijd het geval. Maar als je onze eerste klasse ploegen en vooral de buitenlandse teams wil motiveren om te blijven komen is dit zéér belangrijk.

Die mix tussen Belgische en buitenlandse ploegen is trouwens een ideale motivatie voor deze leeftijdsgroep (min-19-jarigen). Ze kunnen zich immers meten met jeugd van die Europese topclubs.

Het tornooi is in die zin ook een ideale voorbereiding en waardemeter voor het nieuwe seizoen en de iets langere matchen (2 keer 25 minuten) laten ook toe om eventuele 'fouten' in het begin van de match nog recht te zetten. De factor 'geluk' speelt op die manier iets minder mee, zodat de ploegen die de finale spelen ook wel de beste ploegen van het tornooi zijn.

Wat mij bij het EUROFOOT tornooi vooral aantrekt, is dat het een voetbaltornooi is - met de nadruk op voetbal - en geen "kantinetornooi". Er wordt veel en goed voetbal gebracht, vrijwel continu, en de ploegen worden tussen de matchen door prima opgevangen.

Ook dit maakt het tornooi populair, want aan een dergelijk tornooi heb je als team iets. Het is geen vrijblijvend beleefdheidsbezoekje, de lat ligt hier duidelijk hoger.

"Zijn er bepaalde edities of matchen die je speciaal zijn bijgebleven?"

Helaas worden vaak de minder aangename momenten onthouden en in die zin is het onwel worden van de speler van Tottenham in de eerste match van 2006 een markant feit. De jonge voetballer mocht zich wel gelukkig prijzen dat hij op een goed georganiseerd tornooi was aangetreden waar er snel en adequaat is opgetreden, zodat uiteindelijk alles goed is afgelopen.

"Dany, je bent ondertussen ook aan een lokale politieke carrière begonnen. Kan dit eventueel bijdragen tot het succes van EUROFOOT"

Eerlijk gezegd, ik denk niet dat EUROFOOT dit vandaag nog nodig heeft. Het tornooi is sterk genoeg en is in de voorbije jaren uitgegroeid tot een vaste waarde en een absolute troef voor de gemeente. Ik zal dan ook niet nalaten om dit in de gemeente te benadrukken wanneer dit nodig mocht zijn.

"Wat vind je van de VIP-formule van ons tornooi?"

Zoals ik al eerder zei, zowel voor de deelnemers als de toeschouwers moet het voetbal primeren, maar geen voetbal zonder sponsoring. Mensen met een hart voor de sport - en in het bijzonder voor de jeugdsport - moeten verzorgd worden en mogen dan ook al eens een "speciale behandeling" krijgen. Maar ook hier heeft EUROFOOT een mooie formule gevonden - 's zondags tussen de matchen voor de ereplaatsen en de finales - zodat de echte liefhebber ook niets van de matchen moet missen.

"Volgend jaar vieren we ons 10-jarig bestaan. Heb je misschien een suggestie voor onze feesteditie?"

Het tornooi heeft al een zeer mooie palmares van buitenlandse deelnemers, maar een naam als Real Madrid of Manchester United op de affiche kan de uitstraling alleen nog maar vergroten.

Het mogen dan misschien "maar" de juniors zijn die aantreden, zij brengen toch een stuk van de uitstraling van de topvedetten met zich mee, en dat trekt altijd volk.

"Dany, nogmaals bedankt, en tot slot misschien nog een klein pronostiekje? Wie wint EUROFOOT 2008?"

CLUB BRUGGE !

De min-17-jarigen hebben dit seizoen kampioen gespeeld en die spelers schuiven nu door naar de ploeg die in augustus aantreedt op het tornooi. Na een aantal magere jaren voor Club, moeten zij voor een vierde overwinning kunnen zorgen.

Herbert Van Hove
Externe communicatie
EUROFOOT vzw